三清
在庄严肃穆的道教三清大殿中，通常供奉着神态端庄的三位尊神，这就是道教的最高神“三清”。三清即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，三清为道家哲学“三一”学说的象征。《道德经》第四十二章曰:“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”由无名大道化生混沌元气，由元气化生阴阳二气，阴阳之相和，生天下万物。第十四章又说:“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一，”认为一化为三，三合为一,“用则分三，本则常一”。后来道教以此衍化出居于三清胜境的三位尊神。因此“三清”尊神在道教神仙体系中位为最尊，《道教义枢》卷七引《太真科》说:“大罗生玄元始三气，化为三清天也:一曰清微天玉清境，始气所成;二日禹余天上清境，元气所成;三曰大赤天太清境，玄气所成。从此三气各生，”据《云簋七籤》和《道法会元》等道书记载，清微天玉清境，混洞太无元，其气始青，真道升圣境，天宝尊(元始天尊)治之;禹余天上清境，其气元黄，仙道升真境，灵宝尊治之;大赤天太清境，其气玄白;人道升仙境，道天尊居之。文曰:“此四种民天，即三界之上，灾所不及四种民天上有三清境。三清之上即是大罗天，元始天尊居其中,施化敷教。天宝君治在玉清境，清微天也。灵宝君治在上清境，即禹余天也，神宝尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《云簋七籤》卷三《道教本始部》)又据《集说诠真》引《读书纪数略》云:“三清者玉清圣境，元始居之;上清圣境，道君居之;太清仙境，老君居之。同时，道教的三清尊神还反映了道教“三洞真经”的神化。《云簋七籤》卷六《三洞经教部》说:“《道门大论》云三洞者，洞言洞也。通玄达妙，其统有三，故云’三洞’。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八会之灵章。”根据《道法会元》卷一《清微道法枢纽》关于清微神位的记载;清微圣祖玉清元始妙道上帝代表洞真经部，太玄辅之，传道教清微派;清微玄祖上清灵福玉雇大道君，代表洞玄经部，太平辅之，传灵宝派;清微始祖太清道德五灵玄老君代表洞神经部，太清辅之，正一盟威之道通贯三洞，传道德派和正一派。
三清尊神的形象有一个历史过程。汉顺帝时(126-144年),张道陵鹤鸣山(今四川大邑县境内)创立无斗米道，尊“太上老君”为最高神。后来寇谦之改革天师道，亦以“太上老君”为最早最高尊神，但已经出现了“道德天尊”的名称，以今所见,“三清”的名称最早始见于南梁陶弘景所撰的《真灵位业图》。该书排列神仙序位，分为七个层次，每一层设一个中位。上第一中位，上合虚皇道君，应号元始天尊。第二中位，上清高圣太上玉晨元皇大道君(为万道之主)。第三中位，太极金阀帝君，姓李，(壬辰下教太平主)。第四中位，太清太上老君(为太清道主，下临万民)。上皇太上无上大道君。其中较为明显地提出了上清太清的名称,但“三清”之名位次序尚未确定，并且第三位为“金阀帝君”，太上老君却居于第四中位以后“三清”神名逐渐流变发展，至唐代才成为定说。《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》云:“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(灵宝天尊)位，在三十四天之上也。太清境太极目，即太上老君位，在三十三之上也。”于是“三清”遂成为道教的最高神。
元始天尊
元始天尊，又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位为最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《历代神仙通鉴》称他为“主持天界之祖”。他的地位虽然高，但出现却比太上老君要晚。道教形成初期并无“元始天尊”的说法，《太平经》《想尔注》等均无记载。在中国神话传说中，也无来历可寻。根据道书的记载:最早出现“元始”之名的是晋葛洪的《枕中书》书中记载:棍沌未开之前,有天地之精,号“元始天王”，游于其中。后二仪化分，元始天王居天中心之上，仰吸天气，俯饮地泉。又经数劫，与太元玉女通气结精，生天皇西王母，天皇生地皇，地皇生人皇，其其后庖羲，神农皆苗裔也。并曰:“玄都玉京七宝山，在大罗之上，有上、中、下三宫。上宫是盘古真人、元始天王、太太圣母所牿。”此时，还只有有始天王的称呼。直到南朝时，梁陶弘景《真灵位业图》才始有“元始天尊”之号。该书第一阶中位神为“上台虚皇道君”，应号“元始天尊”，称“玉清境元始天尊”为主。但是书中又有一“元始天王”，列为第四中位左位第四神。《隋书.经籍志四》始喊予元始天尊以诸神特性，称他“生于太元之先”。认为“天尊之体，常存不灭，每到天地初开，授以秘道，谓开劫度人。然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明龙汉、开皇，是其年号，其问相距经四十亿万载，所度皆诸仙上品，有太上老君太上丈人、天皇真人，五方五帝及诸仙官”。隋代道士为天尊取名为“乐静信”。隋唐之时，遂将古代神话传说中的盘古真 地位而掀起的说法。表明道教信徒对元始天尊的信仰。
关于元始天尊的名称，《初学记》卷二三引《太玄真一本际经》解释说:“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始。运道一切为极尊，而常处二清，出诸天上，故称天尊。”《历代神仙通鉴》说:“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”认为元始是最初的本源，为一切神仙之上，故称“天尊”。根据道经的描述，元始天尊禀自然之气,存在于宇宙万物之前。他的本体常存不灭,即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。所度者都是天仙上品，包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。每当新的天地开辟时，都有其年号，曰延康、赤明、龙汉、开皇等等，年号之间相距长达 41 亿万年。并且，元始天尊位居三十六天的最上层“大罗天”中，所居仙府称为“玄都玉京”。玉京之中，黄金铺地，玉石为阶，宫中有七宝、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和两旁的仙殿中，这种气派显然被人间帝王所效仿。
纵观元始天尊的演变过程，可以发现“元始”一词原是道家舒述世界本源的哲学用语，后来被道教加以神化，逐渐演变成道教的最高尊神，居于三清之首。从历史角度上考察，这与道家演变成道教的历史完全相吻合。据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时阴阳未判”的第一大世纪，故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞长期以来，元始天尊受到了上至帝王圣贤，下至民间菩男信女的诚崇拜。
四御
四御为道教天界尊神中辅佐“三清”的四位尊神,所以又称“四辅”。他们的全称是:中天紫微北极大帝南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祗。《修真十书》卷七《丹诀歌》中说:“九九道至成真日，三清四御朝天节。”《道法会元》称“三清”、“四御”为“七宝”，认为三清是字宙万物的创造者，四御是统率天地的万神者。此外，四御还协助玉皇执掌天道。中天紫微北极大帝协助玉皇执掌天经地纬、日、月、星、辰、四时气候;南极长生大帝协助玉皇执掌人间寿天祸福，勾陈上宫天皇大帝协助玉皇执掌南北极与天、地、人三才，并主宰人间兵革之事;承天效法后土皇地祗协助玉皇执掌阴阳生育,万物生长,与大地河山之秀在比较著名的道教宫观中，主要大殿除三清殿、玉皇阁外，还建有专门供奉四御的四御殿，四御神像头戴冕旒，身着朝服，雍华贵，为人间帝王形象。三清、四御作为道教尊神群体，常被合称。此外，道教还有“六御”之说。他们为:统御万天的玉皇大帝、统御万雷的勾陈大帝、统御万星的紫徽大帝、统御万类的青华大帝(又称太乙救苦天尊)、统御万灵的长生大帝、统御万地的后土皇地祗。这种说法源于中国古代“六合”观念，所谓“六合”，指宇宙的巨大空间，即上、下四方(东、西、南、北)。南宋刘用光《无上黄箓大斋立成仪》对此的排列顺序为:玉清上帝、上清上帝、太清大帝、吴天至尊玉皇上帝、勾陈上宫天皇大帝、中天紫微北极大帝、东极太乙救苦天尊(即青华大帝)、南极长生大帝、后土皇地祗。
前三尊为三清，后六尊则构成了上(玉皇)、下(后土)、四方的“六合”布局。道教称之为“吴天六御宸尊”，加上三清，合为“九皇御号”。后来，为了符台道经四辅(太清、太平、太玄、正一)的分类，去掉了“玉皇大帝”和“青华大帝”，成今日之“四御”。
中天紫微北极大帝又称“紫微北极大帝”,“北极大帝”,“北极星君”，四御之
紫微北极大帝信仰来源于中国古代星辰崇拜，北极即是北极星的简称，又称“北辰”、“天枢”，居于紫徽垣内。《上清灵宝大法》卷四说:“北极大帝则紫徽垣中帝座是也。按《天文志》云:南极入地三十六度，北极出地三十六度，天形倚侧。盖半出地上，半还地中，万星万炁悉皆左旋，惟南北极之枢而不动，故天得以动转也。世人望之在北而曰北极，其实正居天中。为万星之宗主，三界之亚君，次于吴天，上应元炁是为北极紫微大帝也。”《后汉书》卷四十八亦曰:“天有紫微宫，是上帝之所居也。”故紫微垣即为紫微宫，后来皇帝亦将其居住的地方称为紫禁城。道教认为北辰是永远不动的星，位于上天的最中间，位置最高，最为尊贵是“众星之主”,“众神之本”。因此对他极为尊崇。《晋书·天文志》称:“北极五星，钩陈六星，皆在紫微宫中，北极、北辰最尊也;其细星，天之枢也。”并以之为“大帝之座”、“天子常居也”。唐孔颖达《书·说命》中疏曰:“北斗环绕北极，犹卿士之周卫天子也，五星行于列宿，犹州牧之省察诸侯也，二十八宿布于四方，犹诸侯为天子守土也，天象皆为尊卑相正之法。”至于紫微北极大帝的来历，《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》引《北斗本生经》曰:“昔龙汉初劫，有周上御国紫光夫人于上春日，游玩至温玉池边方脱衣澡盥，忽感莲蕊九苞，一开发，化生九子，夫人护抱养宫中，志愿性成圣哲，佐辅乾坤，诸子泊壮冠乃各修，园地功行俱满，白昼冲天，并受得三清贵职矣!天皇大帝，长子也，紫徽上宫纪纲，元化众星主领。紫微大帝，第二子，佐北极中目明堂布政下土。
道经中称紫微北极大帝的职能为:执掌天经地纬,以率三界星神和山川诸神，是一切现象的宗王，能呼风唤雨，役使雷电鬼神。如《九天应元雷声昔化天尊玉枢宝经集注》卷上曰:“北极紫微大帝掌握五雷也。”由此紫微大帝受到历代帝王的崇祀，尤其在宋代，常与玉皇大帝一起奉祀。现在四川大足等地，还可见到宋代塑造的紫徽大帝神像。《明史·礼志四》载:“明时，宫廷还敕建了紫微殿，”设象祭告“。其形象为帝王打扮，旁边有威风凛凛的武将护卫，十分高贵威严。紫微大帝的神诞日为农历的四月十八日。
南极长生大帝全称“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”，居高上神霄玉清府，简称神雷玉府。
对于南极长生大帝的来历，有两种说法:其一为元始天王长子之说。据道经《高上神雷玉清真王紫书大法.序》载:“昔太空未成，元炁未生，元始天王为吴莽溟律大梵之祖，凝神结胎，名曰混沌。混沌既拆，乃有天地。中外之炁，方名混虚。元始天王，运化开图，金容赫日，玉相如天，陶育妙精，分辟乾坤。乃自玉京上山下游。遇万炁祖母太玄玉极元景自然九天上玄玉清神母，行上清大洞雌雄三一混化之道，生子八人，长曰南极长生大帝。亦号九龙扶桑日宫大帝。亦号高上神霄玉清王。一身三名，其圣一也。”这位真王，凝神金阙，思念世间一切众生三灾八难，一切众苦九幽泉酆，一切罪魂受报缘对。又因劫相求，无量众苦，不舍昼夜，生死往来，如旋车轮。故真王以神通力，悯三界一切众生，即诣玉清天中元始上帝，金阀之下，礼请殷勤，乞问紫微上宫紫玉琼蕊之笈，于九霄宝箓之内，请《神霄真王秘法》一部三卷….元始上帝即敕太皇万福真君以《高上神霄玉清真长生护命秘法》传付下世。其二为元始天王第九子之说。据道经《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》称元始天王“第九子位为高上神霄玉清真王长生大帝，专制九霄三十六天，三十六天尊统领”。同时,《高上神雷玉清真王紫书大法》卷一《元始八子封职》中对南极长生大帝的神职亦有记载，谓南极长生大帝任高上神雷玉清王，职太阳九炁玉贤君、玉清保仙王，讳棍洞，字曜华。同卷《八帝封号官职位》中亦称:“第一子任神玉清天王，绰宵太平应化道主大帝，遥领扶桑太阳九炁神君。
勾陈上宫天皇大帝简称“勾陈大帝”、“天皇大帝”，为道教尊神“四御”中的第三位神。
天皇大帝与北极紫微大帝一样源于我国古代星辰崇拜,《上精灵宝大法》卷四称天皇大帝:“乃北极帝座之左，有星四座，其形联缀微曲如勾，是名勾陈，其下一大星正居其中，是为天皇大帝也。其总万星，位同北极却为枢纽，而天皇亦随天而精，上应始口(左先右刂)。”其实，勾陈同“钩陈”，是天上紫微垣中的星座名，靠近北极星，共自六颗星组成。《星经》称:“勾陈六星在五帝下，为后宫，大帝正妃。又住天子六将军，又主三公。”所以后人又以勾陈为后宫。《晋书·天…….勾陈口中一星，曰天皇大帝，其神文志》又称:“勾陈六星皆在紫微宫中。..曰耀魄宝，主御群灵，执万神图。”道教吸收了这些信仰，称龙汉年问有一国王名叫同御，圣德无边，时人禀受八万四千大劫;国王有一玉妃，明哲慈慧，号曰紫光夫人，誓尘劫中已发至愿，愿生圣子，辅佐乾坤，以造化;后三千劫，此王出世，因上春日百花荣茂之时，游戏后苑至金莲温玉池边，脱服澡盥，忽有所感，莲花九苞，应时开发，化生九子，其二长子是为天皇大帝、紫微大帝;二长帝君，居紫微垣太虚宫中勾陈之位，掌握符图纪纲元化，为众星之主领。是说见于道经《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》中。另宋张君房《云笈七羲》卷二十四称:“璇玑星君，字处行，勾陈六星主之，常陈天之虎责也。”并列勾陈上宫目天皇大帝名目，列为四御之一。
勾陈大帝的职能为:协助玉皇大帝执掌南北两极和天、地、人三才，统御众星，并主持人间兵革之事。承天效法后土皇地祗是道教尊神“四御”中的第四位天神，简称“后土”，俗称“后土娘娘”。与主持天界的玉皇大帝相配台，为主宰大地山川的的女性神。后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记·都特牲》曰:“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉。”古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜，大约始于春秋时期。
关于后土的记载很多，大多集中在《左传》、《礼记》、《山梅经》、《淮南子》中，文意大致称后土为共工氏之子，为中央之神。如:
《左传·昭公二十九年》:“故有五行之官，是谓五官，木正曰句芒，火正日祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。颛顼氏有子曰黎，为祝融。共工氏有子曰句龙，为后土。后土为社。《礼记·祭法》:“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。《礼记·月令》:“中央土，其帝黄帝，其神后土。”(郑注:此黄精之君，土官之神也，后土亦颛顼氏之子，曰黎，兼为土官。)《山梅经·梅内经》:““共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”郭璞注:生十二子，皆以岁名名之，故云然。袁珂《山梅经全译》案:古神话当谓鸣生十二岁或噎鸣生一岁之十二月。
《山梅经·大荒西经》:“黎(后土)下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。”(此噎鸣，盖时间之神也。)《山梅经·大荒北经》:“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。”郝行注:后土，共工氏之子勾龙也，见昭十九年《左传》，又见《山梅经》。
《山梅经·梅内经》:“共工生后土。”袁珂《山梅经全译》案:《国语·鲁语》云:“共工氏之霸九有也，其子曰后土，能平九土。”即此经“共工生后土”之历史《楚辞·招魂》:“君元下此幽都些。”王逸注:幽都，地下后土所治也。地下幽冥故称幽都。
《淮南子·天文训》:“中央土也，其帝黄帝，其佐后土。以上关于后土的记载，有的是作为神仙出现的，有的是作为一般人出现的有的则记官名，均为男性。但是中国古代传统，以天阳地阴，在甲骨文与金文中“后”字均为女人形状。至于“土”,《释名·释天》曰:“土，吐也，能吐生万物也。
东王公
与西王母共为道教尊神的东王公，又称“木公”,“东华帝君”。究其源，可追溯到战国时期，当时楚地信仰“东皇太一”神，又称“东君”，即为神化了的太阳神(太阳星君)，此为东王公之前身。
东王公一词，始见于晋葛洪《枕中书》，书中称之为扶桑大帝，文曰:“元始君经一劫乃一施太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号日元阳父扶桑大帝，住在碧梅之中。”《仙传抬遗》说他“冠三维之冠，服九色云霞之服，亦号玉皇君。”《真灵位业图》将其排在上清左位，号曰太微东霞扶桑丹林大帝上道君。显示了其由日神演变而来。
对于东王公的来历有诸多记载,《枕中书》称他为元始天尊与太元圣母所生。《仙传抬遗》又说他为青阳之元气，百物之先也。《酉阳杂俎·前集》卷一和《列仙全传》卷一皆称其讳倪，安君明，钟化于碧梅之上，苍灵之墟。道教创立后，将东王公纳入神系,称其主阳和之气，理于东方，亦号王公焉。与金母皆挺质太玄，毓神玄奥，于东方溟之中，分大道醇精之气而形成，与西王母共理二气而育养天地、陶钧万物，凡天上、天下、三界、十方，男子登仙得道者悉所掌焉。《尘外记》所说与《列仙传》略同，称东王公居方诸山上，并说方诸山在东梅之内，其诸司命三十五，所以录天上人问罪福，帝君为大司命总统之。山上有东华台，帝君常以丁卯日登台四望学道之品者。凡仙有九品，一曰九天真皇，二日三天真皇，三曰太上真人，四曰飞天真人，五曰灵仙，六曰真人七曰灵人，八曰飞仙，九曰仙人。凡此品次，升仙得道之时，得先拜木公(东王公)，后谒金母(西王母)，此后才得升入九天，入参三清，拜太上而观元始。故汉初有小儿歌谣曰:“著青裙，入天门，揖金母，拜木公。”时人皆不知道，只有子房往而视之，并说:“此东王公之童也。”声称从前元始天尊告十方天人曰:“吾自造言混沌，化生二仪，役御阴阳，始封皇上元君。自东华扶桑大帝阳，始封皇上元君。自东华扶桑大等棱量水火，定平劫数，中皇元年，太上于玉清琼房金阀上宫授帝宝经花圈玉诀，使传后学玉名合真之人。”故《玄纲》云:“东华不秘于真诀是也。”紫府为东华帝君校功行的地方。秦汉时，相传海中有三岛，而十洲位列其中:上岛三洲，为蓬菜、方丈、瀛洲;中岛三洲，为美蓉、苑、瑶池;下岛三洲，为赤城、玄关、桃源。三岛九洲鼎峙洪濛之中。三岛之间有紫府州,为东华帝君别理统传灵官职位，较量群仙功行，自地仙而至神仙，神仙而至天仙，天仙而转真圣，入虚无洞天的地方。凡此三迁都是由东华帝君主管。据《三教授神大全》卷一释曰:“东华者，以帝君东华至真之气化而生也，分治东极，居东华之上也。紫府者，职居紫府，统三十五四司，迁转洞虚宫较品真仙也。阳者主东方少阳之气,生化万汇也。帝君者,位东方诸天之尊,君牧众圣,为生物之主。”故《易》曰:“帝出乎震也。”因此有“东华紫府少阳帝君”之称。又《真教元符经》云:“昔二仪未分，溟滓濛洪如鸡子，玄黄之中生自然。有盘古真人移古就今，是曰盘古，乃是天地之精，自号元始天王，游行虚空之中。又有太元圣母化生天脊膂中，经百劫，天王行施，圣母连生天皇，号上皇元年，始世三万六千岁，受元始上帝符命，为东目大帝扶桑大君东皇公，号曰元阳。据诸道经记载，东王公又号青童君、东方诸、青提帝君，名号虽殊，但有一东华。后来又给他安排姓氏、配对(西王母)职能(掌管男性仙籍)，并尊称为“东华紫府少阳帝君”。其诞辰日为农历的二月初六。
在道教神系中，有几位出现时间比三清尊神还早，且神阶很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神灵，亦称“三官大帝”,“三元大帝”,“三官帝君”。
三官大帝的信仰渊源于中国古代先民对天地水的自然崇拜。在原始时代，天、地、水是人们生产、生括的必要条件，没有它们，人类无法生存生括，因此人们常怀敬畏之心，虔诚地顶礼膜拜。如《仪礼·觐礼》:“祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地。”其注疏柴为:“升、沉、瘗”祭礼，是天子。在国行会同之礼及诸侯之盟神也，晋氏族苻坚和羌族姚苌等笃信“三官”，唐南诏王异牟寻与唐使订盟时，《盟文》开始“上请天、地、水三官，五岳四滨，及管川谷诸神灵同请降临，永为证据东汉中后期，宦官外戚专权，朝野黑暗，人民灾难深重，反抗情绪激烈，于是沛国丰邑(今江苏丰县)人张陵弃官入川，学道于鹤鸣山(今四川大邑县境内)，并结台民间原始宗教信仰，著作道书，馥革当地民族原有的巫道,开创五斗米道。因其最初主要以道术祷祝和赳鬼,并以符水为人治病，故被称为道教符箓派，又因道教徒尊称张陵为天师，故五斗米道以后又称为“天师道”。五斗米道一方面尊老子为教祖，祭酒传授老子《道德经》;另一方面以天、地、水为三官，信其能通鬼神，主管病人请祷。祷请方法主要见于《三国志·张鲁传》注引《典略》书中说:“书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地;其一沉于水，谓之三官手书。”认为三官能为人赐福、赫罪、解，即天官赐福、地官赫罪、水官解厄。后来明朝的罗贯中《三国演义》第五十九目介绍太守张鲁时，就详细叙述了其祖张陵宣扬三官敬仰之事。此后这种信仰一直盛行到唐代。1982年5月，在河南嵩山顶上发现一通唐武则天时的金简，内窖即为乞求“三官九府”，为武则天兑罪祈福之用。这正是其一上于天，著山上“请祷法”的印证。另外有一种说法，说三官为金、土、水三官，《古今图书集成·神异典》卷四六引《蠡梅集》曰:“金为生，候地气，土为成，候地气，水为化,候水气。…….故曰三官也。”若将其具体化则是守卫天门的唐、葛、周三将军，据《铸鼎余闻》记载:三官俱周幽王谏巨，号天门三将军，死后为神，各地多有庙。也有说三官指尧舜、禹的，《历代神仙通鉴》云元始天尊:“复飞身到太虚极处，取始阳九气，在九土洞阳，取清虚七气，更于洞阳风泽中，取晨浩五气，总吸入口中，与三焦台于一处。九九之期，觉其中融台贯通，结成灵胎圣体。正当春一月月望之雷，从口中吐出婴孩，相好光明。又于秋一月望日，冬一月望夜，复吐出二子。”这三子就是尧、舜、禹,“皆天地莫大之功，为万世君师之法”。后来元始天尊吐气化成的尧、舜、禹被人们封“三官大帝”。
北魏时，寇谦之改革天师道，清整“三张伪法”，于是将三官与三元相结台。《古今图书集成·神异典》卷四六引《蠡梅集》日:“盖天气主生，地气主成，水气主化，用司于三界。而三时月之望候之。……三元正当三归宫，故曰三官也。”故以衣历的正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经注》卷一《因缘经》:“正月十五上元宫主一品九炁赐福天官紫微大帝于是日，同下人间，校定罪福也;七月十五日中元宫主二品七炁赫罪地官清虚大帝于是日同出人间，校戒罪福也;十月十五日，下元宫主三品五炁解厄水官扶桑大帝于是日同到人间，校戒罪福也。”同时，刘宋陆修静还有“三官所执，生、死、苦考自明法曹”之说。又与“三清境相”结合，《元始无量度人上品妙经四注》卷二《三元品诚经说》:“上元天官隶玉清境，结青、黄、白三气，置上元三宫，其中宫名元阳七宝紫徽宫,总主上真自然玉虚高皇上帝,诸天帝王上圣大神。中元二品地官隶上清境结元洞混灵之气，凝结黄之清而成，其中宫名洞灵清虚宫，总主五帝五岳诸真人及惜地神仙已得道者。下元三品水官隶太清境，结风泽之气，凝晨浩之精而成，其中宫号扬俗洞泉宫一曰青华方诸宫，总水帝扬谷神王，九江水府河伯神仙，水中诸大神及仙箓簿籍。”还和道教元气说结合，《云笈七羲》卷五十六:“夫棍沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。
同时，《重增授神记》和《三教授神大全》中还详细记载了三官的纪历、神职及统辖对象和范围。书中称:陈子祷与龙王三女自结为室，生下三个儿子，长大成人后都神通广大法力无边，显现无穷。于是元始天尊封老大为上元一品九气天官紫微大帝，即诞生之符始阳之气结成至真，住玄都元阳七宝紫微上宫，总主天帝神王上圣高真及三罗万象天君，封老二为中元二品七气地官清虚大帝,住九土无极世界恫空清虚之宫,总主五岳帝君并二十四治山,九地土皇、四维八极神君;封老三为下元三品五气水官洞阴大帝，住金灵长乐宫，总主九江水帝、四渎神君、十二溪真及三河四梅神君。并说每到三元之日，三官大帝便亲临神坛，考籍大千世界之内十方国土之中的神仙升临、人品考限与万类化生之事，天官喝福紫微帝君地官赦罪青灵帝君、水官解厄暘谷帝君，俨然为神灵世界主宰一切的最高尊神。三官的诞辰日即为三元日，因此从唐宋以来，三元节都是道教的大庆日子。唐代三元节由皇帝下敕天下诸州禁屠三日,“令百姓是日停宰杀渔猎”。由于天官被封为赐福紫微大帝，民间遂将其视为“福神”，与禄、寿二神并列。至于三官神的职掌范围，宋明以后又自于三清四御的确立，而有所缩小，一般认为掌管人间祸福、天神转迁、生死轮回诸事，但民间信仰仍然很普遍。明代以来，各地建有许多三官殿、三官堂、三元庵、三官庙等。每逢三元节,人们都要到庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾。时信仰三官的人都要禁荤食素，称为“三官素”。清代，三官信仰更为普遍,“天官赐福”的年画、民惜画，多种多样。画中天官，身著大红官服，龙袍玉带。手持如意，五绺虬须，面窖慈祥，一派雍窖华贵的气质。一些图中，天官还慈祥地携带五个童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。过去民间每逢新春时，皆贴这种年画，以求天官赐福长寿。有时天官还被当作财神。清代流行一种“赐福财神”,图中间为天官手执如意端坐元宝之上,金山、银山、花卉、云龙和一个大“福’字陈于上方，聚宝盆、手持“日日生财”旗子的童子位于下方:和合二仙和招财仙官、利市仙官立于两旁。画中充满着福气和财气,表达了人们渴望天官赐福、财神送财的富裕理想生括。近代，天官又和员外目郎(表官禄)、南极仙翁合称为福、禄、寿三星。旧时农历新年，三星图常挂于堂中，象征“三星在户”，显示多福、多寿、喜庆临门。反映了人们追求美好幸福生括的共同心理。如今“三星”图像和“三星”工艺品喜进千家万户，成了颇受欢迎的装饰品。现在台湾的庙宇中，一般称三官大帝为三界公，据说敬奉的人特别多。
六丁六甲
六丁六甲与四值功曹、二十八宿、三十六天将、七十二地煞等同为道教的护法神将，经常在禳灾中被道士召请，历行风雷，制伏鬼神。六丁六甲为六丁神和六甲神的合称，其神十二位，道经中说他们最初是真武大帝的部将，《重修搜神记》载:元始命玉皇上帝阵诏，喝玄武披发跳足，金甲玄袍，皂熹玄旗，统领丁甲。丁甲之名来源于天干地支，丁神六位:丁卯、丁巳、丁未、丁酉、丁亥、丁丑;甲神六位为:甲子、甲戌、甲申、申午、甲辰、甲寅。丁神六位支为阴，盖为女神，甲神六位支为阳，盖为男神。《续文献通考》:“丁卯等六丁，阴神玉女也。甲子等六甲，阳神玉男也。
六丁六甲神位虽小,但在道教中却非常重要,经常被道士所役使。《后汉书·梁节王传》记载，汉代方士已经有役使六丁六甲的方法，先行斋醮，然后召六丁神，“可使致远方物，乃知吉凶也”。梁节王曾用这种方法来“占梦”。《后汉书·梁节王畅传》:“性聪惠，然少贵骄，颇不遵法度。归国后，数有恶梦，从官卞忌自言能使六丁，善占梦，橱数使卡筮。”注曰:“六丁，谓六甲中丁神也。若甲子中，则丁卯为神;甲寅甸中，则丁巳为神之类也。”唐韩愈《调张籍》诗曰:“仙官救六丁，雷电下取将。”张万福《传授三洞经戒法箓略说》:“阴阳翕辟，万二千物具而有神焉。主之者，六甲也….…六甲者，一切之纲纪也。”南宋王契真编《上精灵宝大法》卷二:丁丑延我寿、丁亥拘我魂、丁酉制我魄、丁未却我灾、丁巳度我危、丁卯度我厄;甲子护我身、甲成保我形、甲申固我命、甲午守我魂、甲辰镇我灵、甲寅育我真。如今《道藏》中存有《灵宝六丁秘法》和《上清之甲祈祷秘法》，且《灵宝六丁秘法·后序》中称六丁“能长能短，能有能无”。道教还有一种六甲符箓，用来“驱恶驱耶”。《云笈七羲》卷十四称:“若辟除恶神者，书六甲、六丁等持行，并呼甲寅，神鬼皆散走。”后来此就演变成六丁六甲神。关于六丁六甲的名讳,《上清六甲祈祷秘法》称六丁神名为:丁卯神名文伯字仁高，丁丑神名文公字仁贤(贵)，丁亥神名仁(文)通字仁和，丁酉神名文卿字仁修，丁未神名升通字仁恭，丁已神名庭卿字仁敬，六甲神名为:甲子神字青公名元德，甲成神字林齐名虚逸，甲申神字权衡名节略，甲午神字子卿名潺仁，甲辰神字兖昌名通元，甲寅神字子靡名化石。《黄帝太一八门入式诀》中还有六丁将军:丁卯天雷上将孔昌阿明，丁丑龙雷上将王昭阿高,丁亥神雷上将何挂阿平,丁酉地雷上将崔茂阿申，丁未水雷上将高恒阿隆，丁巳烈雷上将徐向阿虔。《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》卷二六甲神名为:“甲子水将李文思，甲成土将李宗通，甲申金将李守全，甲午火将李守左，甲辰风将李守进，甲寅木将李守迁。”又《清微元降大法》卷一六称六甲神名为:甲子鸣雷大将军管拱辰，甲成兴雷大将军康复，甲申烈火雷大将军王延，甲午追雷大将军张愿，甲辰策雷大将军许计昌，甲寅运雷大将军区喆。然最为一般的说法还是《老君六甲符图》与《三才图会》中所说，其六丁神为:丁卯神司马卿，丁丑神赵子任(玉)，丁亥神张文通，丁酉神臧文公，丁未神石叔通，丁已神崔石(巨)卿，六甲神为:甲子神王文卿，甲成神展子江，甲申神扈文长，甲午神卫上(韦玉)卿，甲辰神孟非卿，甲寅神明文章。
道教称若心存六丁玉女，意注六丁神符，即可令房宅清洁，五毒不近，灾难不生，又可求仙得仙，求官得官，万事如意。道士斋醮作法时，常用符箓召请他们“祈禳驱鬼”，在道教宫观中，他们被置于真武大帝的两旁，作为恃卫之神。
真武大帝
真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君玄天上帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。现在武当山信奉的主神就是真武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”,简称“真武帝君”，民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。明朝以后，在全国影响极大，近代民间信仰尤为普遍。
真武具有以下几个神性特征:
其一，为北方之神。《楚辞·远游》注云:“玄武，北方神名。”《史记·天官书》曰:“北宫玄武，虚危，危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图》:“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”而汉代人认为北方之神不只位，而有三位，《淮南子·天文训》称其为颛顼、辰星、玄武。因较为复杂，民众不易把握，故仍以玄武为北方之神。其二，为水神。根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。五逸《九章怀句》云:“天龟水神。”《后汉书·王梁传》曰:“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修纬书集成》卷六《河图》:“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉。
其三，为阴阳交感演化万物的象征。东汉魏伯阳《周易参同契》曰:“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶，以明牝牡，毕竟相胥。”就是利用龟蛇纠盘的例子来说明阴阳必须相合的观点。
其四，为司命之神。龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，《史记·龟策列传》称其能导引咽气。《抱朴子》亦称其能导引，并曰:“城阳郄位少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或或仰。乃试随龟所为，遂不复饥。”
此外，北方玄武首宿即为斗宿，俗称南斗。《星经》曰:“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰:“南斗注生，北斗注死。”既而人们相信祭拜南斗就可以增寿。
玄武的这些特性，不但赢得了社会各阶层的普遍信仰，而且还为唐宋以后玄武演变成道教大神莫定了基础。
东汉后期是玄武地位上升的阶段。《重修纬书集成》卷六《河图》称他为黑帝之精，甚至说“北方黑帝，体为玄武，其人夹面兑头，深目厚耳。”道教形成以后，尊崇玄武七宿中的第一宿，即斗星，又称南斗，信仰“南斗注生，北斗注死”。魏晋葛洪《抱朴子·杂应》描绘老君形象时说:“前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”《遐览篇》中还有“青龙符、白虎符朱雀符、玄武符”，当时玄武还只是一个护卫之神。但其在民间的信仰从未间断，只是职掌和地位还不太显赫。后来玄武成为道教奉祀的大神，其信仰的兴盛就与其在民间的影响有着直接的关系。据唐段成式《酉阳杂俎·续集》卷三记载,南北朝北魏太和(477-500 年)八年(484年)，有个姓朱的道长云游庐山,“忽然蟠蛇如堆缠绵，俄变为巨龟。仿之山叟，云是玄武。视龟蛇同时出现为玄武显灵。又五代于逖《灵应录》曰:“沈仲霄之子于竹林中，见蛇缠龟，将锄击杀之。其家数十口，旬已相次而卒。有次者曰:’玄武神也。””从《酉阳杂俎》和《灵应录》等书记载来看，都不同程度地显示了道教信众对玄武的信崇，并常以青龙、白虎、朱崔、玄武为其护卫神，以壮威仪。杨亿《谈苑》称翊圣真君又号黑煞将军，与真武(玄武)、天蓬、天猷并为天界大将军，宋以后尊为四圣，从此以后，玄武在道教众神中的地位逐渐提高。
关于玄武更名为真武的原因，众说纷纭。一说为避宋真宗的讳(宋真宗曾馥名玄休、玄侃)，此说见于《集说诠真》等书中，另一说为避赵宋“圣祖”赵玄朗的讳，此说见于《朱子语类》中。玄武改为真武后，玄武的名称很少有人提及了。北宋时期，真武的形象仍是龟蛇到了南宋，真武人格化的传说开始日益繁盛。宋太祖时，已有真武、天蓬等为天上大将之说宋高承《事物纪原》中即记载了宋真宗天禧(1017-1022 年)元年(1017年),“营中有卒见龟蛇者，军士因建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不渴，民疾疫者，饮之多愈”。真宗闻言，下诏建观，赐名“祥源”。于是人格化的真武诞生了。据《夷坚志》、《云麓漫钞》等书记载，其形象多道服羽梳，被(披)发仗剑(故称披发祖师)，颇为勇猛。真武作为道教所奉祀的大神，并且在民间有着广泛而深到的信仰，就再也不能作为原来星辰龟蛇的形象括跃于道教神坛之上了。故有关真武身世、神迹的传说便逐渐流传开来，《道藏》、《续文献通考》、《三教搜神大全》、《历代神仙通鉴》等书中，均载有诸多有关真武身世的传说和神异故事。
道教经书中描绘真武的形象是披发黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光形象十分威猛。《元始天尊说北方真武妙经》宣竹，真武帝君原来是净乐国太子，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继承王位。后遇紫虚元君，授以无上秘道，连越游东海，又遇天神授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居二十四年功成圆满，白日飞升，玉帝下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是“非玄武不足以当(挡)之”。宋天禧年间(1017-1022)诏封为“真武灵应真君”。元朝大德(1297-1308)七年(1303)加封为“光圣仁威玄天上帝”，一跃而为北方最高神。
明代是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了王位。传说在燕王的整个行动中，真武大帝都曾显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛阶段，宫廷内和民间普遍修建了大量的真武庙。现在庙内供奉真武大帝，一般为披发跳足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将，或金童、玉女。据说前者是护卫大神，后者专替真武记录三界中的善恶功过。真武的诞辰日为农历的三月初三日。
四象
在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青龙、白虎、朱雀、玄武，称为“四象”，亦称“四灵”。如道教胜地青城山天师洞(古常道观)，在巍峨的山门前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君。青龙、白虎、朱雀、玄武源于中国古代的星宿信仰，中国古代将天空分成东、北、西、南区域，称东方为苍龙象，北方为玄武(龟蛇)象，西方为白虎象，南方为朱雀象，是为“四象”。这种“四象”是古人把每一个方位的七宿联系起来加以想象而成的四种动物的形象。如东方苍龙，角宿象龙角，氏、房宿象龙身，尾宿象龙尾。南方朱雀则以井宿到轸宿象鸟，柳宿为鸟嘴，星为鸟颈，张为嗪，翼为羽翩。后来古人又将其与阴阳五行五方五色相配，故有东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之说。后又将其运用于军军列,成为行军打仗的保护神，如《礼记·曲礼上》曰:“行，前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”陈皓注曰:“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、自虎，四方宿名也。”又曰:“旒(liu，旗子上的飘带)数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”即说其表现形式是将“四象”分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。《十三经注疏·礼记·曲礼上》论及其作用时说:“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”可见其作用之大。道教兴起后，沿用古人之说，将青龙、白虎、朱雀、玄武纳入神系，作为护卫之神，以壮威仪。《抱朴子·杂应》引《仙经》描绘太上老君形象时说:左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。十分气派，着实威风。后来，四象逐渐被人格化，并有了其封号，据《北极七元紫延秘诀》记载青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀号为“陵光神君”，玄武号为“执明神君”。不久，玄武(即真武)的信仰逐渐扩大，从四象中脱颖而出，跃居“大帝’显位，青龙、白虎则被列入门神之列，专门镇守道观的山门。宋朝范致能《岳阳风土记》云:“老子祠有二神像，谓青龙、白虎也。”明姚宗仪《常熟私志·舒寺观篇》云:“致道观山门二大神，左为青龙孟章神君，右为白虎监兵神君。
青龙
青龙原为古老神话中的东方之神，道教东方七宿星君四象之一。为二十八宿的东方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)，其形象龙，位于东方，属木，色青，总称青龙，又名苍龙。《太上黄箓斋仪》卷四十四称青龙东斗星君”为:“角宿天门星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天驷星君，心宿天王星君，尾宿天鸡星君，箕宿天律星君。”至于其形象,《道门通教必用集》卷七云:“东方龙角亢之精，吐云郁气，喊雷发声，飞翔八极，周游四冥，来立吾左。此外，道教还将其用于炼丹术语，如《云笈七籤》卷七十二引《古经》四神之丹称:青龙者，东方甲乙木水银也，澄之不情，搅之不浊，近不可取，远不可舍，潜藏变化无尽故言龙也。
白 虎
白虎原为古老神话中的西方之神，道教西方七宿星君四象之一。为二十八宿的西方七宿(奎、娄、胃、昂、毕、觜、参)，其形象虎，位于西方，属金，色白,总称白虎。《太上黄箓斋仪》卷四十四称白虎西斗星君为:“奎宿天将星君，娄宿天狱星君，胃宿天仓星君，昂宿天目星君，毕宿天耳星君，宿天屏星君，参宿天水星君。”至于其形象,《道门通教必用集》卷七云:“西方自虎上应觜宿，英英素质，肃肃清音，威摄禽兽，啸动山林，来立吾右。”同时，道教亦将其用于炼丹术语，如《云笈七羲》卷七十二引《古经》四神之丹称:“白虎者，西方庚辛金白金也，得真一之位。《经》云:子若得一万事毕，淑女之异名，五行感化，至精之所致也。其伏不动，故称之为虎也。
朱 雀
朱雀原为古老神话中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。为二十八宿的南方七宿(井、贵、柳、星、张、翼、轸)，其形象乌，位于南方，属火，色赤，总称朱雀，亦名“朱鸟”。《太上黄箓斋仪》卷四十四称南方朱崔星君为:“井宿天井星君，鬼宿天匮星君，柳宿天厨星君，星宿天库星君，张宿天秤星君，翼宿天都星君，轸宿天街星君。””至于其形象,《道门通教必用集》卷七云:“南方朱崔，从禽之长，丹穴化生，碧雷流响，奇彩五色，神仪六象，来导吾前。”同时，道教也将其用于炼丹术语，如《云笈七籤》卷七十二引《古经》“四神之丹’称:朱崔者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龙，结气成鸟，其气腾而为天，其质阵而为地，所以为大丹之本也，见火即飞，故得朱崔之称也。
玄武
玄武原为古老神话中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。为二十八宿的北方七宿(斗、女、虚、危、室、壁)，其形象龟，亦称龟蛇台体，位于北方，属水，色玄，总称“玄武”。《太上黄箓斋仪》卷四十四称北方玄武星君为:“斗宿天庙星君，牛宿天机星君女宿天女星君，虚宿天卿星君，危宿天钱星君，室宿天廪星君，壁宿天市星君，”至于其形象,《道门通教必用集》卷七云:“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇台形，盘游九地，统摄万灵，来从吾右。”同时，如《云笈七签》卷七十二引《古经》四神之丹称:“玄道教也将其用于炼丹术语，:武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能刚。”《经》云:上菩若水。非铅非锡非众石之类，水乃河东神水，生乎天地之先，至药不可暂舍，能养育万物，故称玄武也。
二十八宿
二十八宿原为星宿的名称，中国古代的星象家把太阳和月亮经过的天区称作“黄道”。并把黄道中的星宿分为十八个星座，叫做二十八宿。道教认丸每个星座都有个神将，共有二十八位神将，也称作二十八宿。道经按东南西北方向将二十八宿分为青龙朱雀白虎玄武四组。《三洞珠囊》卷七《二十八法门名数品》引《度星经》云:东方青龙七宿神君为角宿，字君帝;亢宿，字君明氏宿，字君上;房宿，字君真;心宿，字君贞;尾宿，字君利;箕宿，字君长。北方玄武七宿神君为犏，字君子;牛宿，字君居;女宿字君陈;虚宿字君通;危宿字君参;室宿字君王;壁宿字君婴。南方朱崔七宿神君为井宿，字君节;鬼宿，字君居;柳宿，字君迁;星宿，字君明;张宿，字君府;翼宿，字君信;宿，字君乾。西方白虎七宿神君为奎宿，字君时;娄宿，字君利;胃宿，字君明;昂宿，字君玉;毕宿，字君进;觜宿，字君明;参宿，字君成。并称此二十八宿皆能进亡人，不令复连后生之人也。又据《谢五墓醮仪》曰:“东方七宿角、亢、氏、房、心、尾、箕，北方七宿斗、牛、女、虚、危、室、壁，西方七宿奎、娄、胃、昂、毕、、参，南方七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸。凡人家四十六世以来有咒诅盘结者，此二十八宿能为人解而散之。”然二十八宿的具体职能，据《北斗牿法武威经》、《无上黄箓大斋立成仪》卷五十五、《道门定制》卷三等经记载:“凡二十八宿各有司，尽关璇玑之分，若风雨雷雹人间万汇，并随武威占剋，无不具载，明者察之。”东方七宿星君中角宿星君主人间雨泽，亢宿星君主人间大风，氏宿星君主人间狂风，房宿星君主惊风骇雨，心宿星君主人间雨泽，尾宿星君主祥云瑞气，箕宿星君主斜风细雨。北方七宿星君中斗宿星君、牛宿星君主云气,女宿星君主阴阳,虚宿星君主人间大风，危宿星君主旋风走石，室宿星君主人间阴翳，壁宿星君主阴寒雨泽。西方七宿星君中奎宿星君主人间风雨，娄宿星君主人间大风，胃宿星君主人间风，昂宿星君主人间晴，毕宿星君主天地开奉，宿、参宿星君主人间风雨。南方七宿星君中井宿星君主天色黄昏，星宿星君主丢气晴朗，张宿星君主时气不和大热，翼宿星君主晴朗，轸宿星君主晴。鉴于上述职能，道士在斋醮作法时，常召请二十八宿神君下凡妖伏魔。
三十六天将
三十六天将渊源于中国古代对北斗的崇拜，故又称三十六天罡。
道教认为北斗众星中有三十六罡，每个天罡星中有一神，共三十六位神将。
而切每位神将皆有名有姓，并非虚指。他们是蒋光、钟英、金游、殷郊、庞煜、刘吉、关羽、马胜、温琼、王菩康应、朱彦、目魁、方角、耻通、邓郁光、辛汉臣，张元伯、陶元信、敬雷洁毕宗远、赵公明、吴明远、李青天、梅天顺、熊光显、石远信、孔雷拮、陈元远林大华、周青远、纪雷刚、崔志旭、江飞捷、驾天祥、高克。以上三十六天将，有的原是历史上的人物，如关羽，属忠义孝烈的代表，死后封之为神。有的是高道，如王菩，羽化后被神话，成为王灵官。更多为传说中的人物，如泰山神温琼(又作瘟神)。财神赵公明(亦作冥神、瘟神)。还有小说中的人物，如太岁神殷郊。当然也有些不甚明了。
道士在斋坛作法时，常召请三十六天将下界驱鬼。如《上清天枢院回车毕道正法》日:“三十六天罡，天中大神王七总元君，为吾驱祸殃。即道士在斋醮祈禳时所用之经法。
据《北方真武祖师玄天上帝出身全传》(亦称《北游记》)称，三十六天将均为真武大帝收伏的神,但是玉帝所封全部隶属真武麾下三十六天将与前说有所不同。他们是水火、龟蛇二将、赵元帅赵宫明、显灵关元帅关羽、雷开、苟毕二元帅风轮周元帅广泽、尽忠张元帅张健、火德谢元帅谢仕荣、灵官马元帅毕光、管打不信道朱元帅朱彦夫、考校党元帅党归籍仁圣康元帅康席、混炁庞元帅庞乔、降生降元帅高原、降妖辟邪雨元帅雨田、威灵瘟元帅雷琼、神雷石元帅石成、虎丘王高二元帅王铁、高铜、先锋李元帅李伏龙、纠察副元帅副应、太岁殷元帅应高、猛烈铁元帅铁头、电母朱娘、雷公酆都辛元帅、月孛天君朱孛娘，豁落王元帅王忠、杨元帅杨彪、刘天君刘俊、聪明二贤高委、师旷、二太保任无别、宁世考、邓元帅邓成、辛元帅辛江、张元帅张安。书中描述了真武收伏三十六天将的全过程。在民间传说中，三十六天将常与二十八宿，七十二地煞联台出动，阵妖伏魔。
四值功曹
四值功曹，为道教所信奉的天庭中值年、值月、值日、值时的四位小神，相当于天界的值班神仙。
关于四值功曹的职能和事迹在明清小说中有诸多记载。如《西游记》第五回，孙晤空大闹蟠桃胜会，逃出天宫后，玉皇大帝十分恼怒，命四大天王、托塔李天王哪吒三太子，点拔二十八宿、九曜星君十二元辰、五方揭谛、四值功曹、五岳四滨等，布下天罗地网，捉拿妖猴。其中四值功曹并非冲锋陷阵者，而是专门为诸将记功劳的，无奈那妖猴神通广大，弄得功曹无功可记，后来终为二郎神记上一功，因为其拿住了孙猴子。第三十二回《平顶山功曹传令莲花洞木母逢灾》中，功曹变成樵夫，给唐僧师徒报信，让他们做好准备对付妖怪。可见四值功曹除了任记功官外，还充当守护神。在《西游记》中，四值功曹和护教伽蓝、六丁六甲、五方揭谛等，奉观音菩萨之命，暗中保护唐僧。每当孙晤空不在唐僧身边，唐僧有难时，他们就成了唐僧的保护神。其实四值功曹中要数值日功曹最繁忙，每天都要恭恭敬敬地守在天上，人间的道士、法师施法时，总要向天上叫唤:“值日功曹何在?”还得随叫随到，少不了一番劳累，故值日功曹又叫当值功曹。
又《金瓶梅》第三十九回中，道官为西门庆在玉皇庙打醮，设下许多符文箓命，其中一道就是请功曹充当送符神吏,“捧奏三天门运递关文”。又第六十六目写道:“金童扬烟，玉女散花，执幢捧节。监坛神将，三界符使，四直(值)功曹，城隍社令，土地祗迎，无不毕陈。”即为黄真人炼度时，斋坛上所奉之神位。如《红楼梦》第十二回，僧道为秦可卿超度的榜文上写道:“恭请诸位伽蓝、揭谛、功曹等神，圣恩普喝，神威远镇……。”自此可见，四值功曹还呈选人间“上达天庭”的表文(焚烧后)，充当书吏。纵观上述，四值功曹虽然官小，但责任重大，因而受到了天庭的重视，并受到了道教的信奉。
护法四帅
护法四元帅为道教四位十分有名的护法神，其说不一一，大致有三。其一指马、赵温、周四大将，此为清代说法。为马为马灵耀、赵为赵公明、温为温琼(马、赵温有专介)、周为周广泽。《北游记》称周广泽原为斗隔山中的一妖，号广泽大王，生得赤发獠牙，脚着风火轮，手持大月，见物好人美，即兴风作怪，卷入洞中。后被真武阵伏，玉帝封其为“风轮周元帅”，随真武行道。其二指岳、赵、温、康四元帅。岳为岳飞，岳穆王，死后祀之为神，赵即赵公明，温为温琼，康为康席。《北游记》称康节为“仁圣康帅”，曾是西安府黑松林中一妖，在仁圣岩兴妖怍怪时，被妙乐天尊降伏，玉帝救封为“仁圣康元帅”，手执金芹，助真武降魔。
其三为比较流行且较为正统的一种说法，就是道教神系中的四位护法天神，《道法会元》中称四元帅之名号为天蓬玉真寿元真君、天猷仁执灵福真君、翊圣保德储庆真君、佑圣真武灵应真君。卷一五云:“天蓬元帅宝印照我，天猷元帅仗剑卫我，翊圣真君持戟守我，玄天真武水火助我。”说明玉印、玉剑、大戟、水火分别为四位护法元帅的神器。此外，该书卷三十九还用四圣来命名四元帅，称天蓬玉真寿元真君为天蓬元帅真君，天猷仁执灵福真君为天猷元帅真君，翊圣保德储庆真君为翊圣黑煞真君,称佑圣真武灵应真君为紫皇天一天君玉虚师相玄天上帝，这是道教对护法四帅的又一种称呼。
关于护法四元帅，道经中有诸多记载。如《云笈七羲》卷四十五《存思诀》曰:“天蓬天蓬，九元杀童，五丁都司，高于北公。七政八灵，太上浩凶，长颅巨首，手把帝钟。素枭二神，灵驾护龙。威剑神王，斩耶灭迹，紫气乘天，丹霞赫野，吞魔食鬼……..天大斧，斩鬼五形，炎帝烈血;北斗然骨，四月破骸，天猷灭娄，神刀一下，万鬼自。急急如太上帝君律令。”《太上天蓬伏魔大法》亦云:“我上请董大仙于蜀城西明山修行上道，独遇北极帝君都天大元帅天蓬真君授文字三册。”又说:“天蓬一法以制邪为宗，耶以火狱为主。”从不同侧面介绍了四元帅的伏魔阵妖的威灵。
此外，《道挂会元·清微马、赵、愠、关四元帅大法》中，还分别说出了四元帅的姓名:马灵耀(华光大帝)、赵公明(财神之一)、温琼(温元帅)、关羽(关圣帝君)。道士在道场祈禳中，通常要请四元帅降临，以助驱邪伏妖。《三宝太监西洋记通俗演义》中就十分生动有趣地描写了张天师施法伏妖斗魔的场面:只见张天师披头散发，手杖宝剑，踏罡步斗，捻诀念咒，高举令牌，手起牌落，连敲三下，猛喝一声:“一击天门开，二击地户裂，三击马、赵、温、关赴坛!”猛听空中噼噼喇喇，四位元帅从天而将。自此可见，护法四帅威武刚烈，法力无边，伸张正义，斩妖伏耶，驱耶缚魅。
马元帅即道教常称的华光大帝，又称灵官马元帅、三眼灵光、华光天王、马天君等，为道教护法四帅之一。相传他姓马名灵耀，因生有三只眼，故民间又称“马王爷三只眼”。《道法会元》卷三十六还专门载有《清微马、赵、温、关四帅大法》，列出了四帅的名字，其中马即马灵雄。
据道书记载，华光大帝先投胎于马氏金母。《三教搜神大全》介绍说，马灵耀曾经三次“显圣”，首先投胎于马耳山马姓家，杀东海龙王，放江南八十一州火珠精，盗紫徽大帝镇妖枪，被困九曲珠内;其次投胎于斗牛宫天王夫人腹中，拜妙乐天尊为师，盗龙王聚宝珠，砸碎镇鬼棱婆镜，放走二鬼，收服顺风耳师旷、千里眼离娄、火漂将:第三次投胎于南京徽州婺源县萧家庄萧水富之妻萧太婆腹中，降五百火鸦，为救母亲大闹地狱，后来玉皇大帝看他是位将才，封他为真武大帝部将，护法天界。《五显灵官大帝华光丢王传》中描述马灵官善于要火。身上藏有金砖火丹，随时用火降妖伏魔，所以后来民间又把他视为“火神”，常在八、九月间举行“华光醮”，祈求免除火灾，长年康顺。
专门奉祀华光大帝的庙多称为华光庙,但也有把马王爷的神像塑在城隍庙中加以供奉的。《三宝大监西洋记》中描绘马元帅的形象是白白的，白如雪:一称元帅二华光，眉生三眼照天堂，头戴孩孩攒顶帽，五金砖在神儿藏。相传华光大帝的神诞日在农历的九月廿八。
相传大约在明朝前期，华光大帝马灵官又化为王灵官。关于王灵官的行略《新搜神记》、《通惜篇》都有记载，本名王善，宋徽宗(1100-1125 年在位)时人，原为术士，后曾从蜀人萨守坚受符法，为林灵素的再传弟子。死后玉皇大帝封为“先天主将”，司天上、人间纠察之职。明永乐(1403-1424 年)中封为“隆恩真君”，并敕建天将庙。宣德(1426-1435 年)中改为“火德观”。道观中多塑王灵官像，形象奇特，赤眼、三日、披甲执鞭作为镇守山门之神。赵元帅即赵公明，又称“黑虎玄坛赵元帅”、“赵玄坛”。道教护法四帅之一初为恶神，明以后被道教奉为财神。其信仰普及民间。据《三教源流授神大全》记载，赵公明为终南山人，秦时避乱于山中，精修至道，功成之日，钦奉玉帝之旨为神霄副帅。又称赵元帅本乃皓廷霄度天慧觉梵气所化生，其位在乾，头铁冠，手执铁鞭，黑面虬髯，跨黑虎，动则有雷霆相伴，以彰其声威。主掌太华山西台府。上奉天门之令，役使三界，巡察五方，提点九州，为直殿大将军。北极恃御史。昔天师张道陵于鹤鸣山修炼仙丹,曾奏请玉帝遣威猛神吏为其守护丹炉。
赵公明遂奉旨降临，得授正一玄坛元帅，司守炉之职。天师飞升后，其又镇守龙虎名山，三元之日，曾开坛传度修道之人。掌管趋菩谢功谢过之人及冥顽不化之徒，司赏罚之责，称为“龙虎玄坛”。部下有八部猛将，以应八卦。有六毒大使，以应天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、时煞。有五方雷神、五方神兵，以应五行。有二十八将，以应二十八宿。有天合、地台二将，以象征天门地户之阖辟。有水火二营将，以象征春生秋煞之往来变化。其神通广大，能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟祛疟，保病禳灾。聚讼冤狱，能公平裁断;买卖求财，能使之宜利和合。祈之无不灵验。上天多有加封，号为“高上神雷玉府大都督”、“五方之巡察使”、“九州社令都大提点”、“直殿大将军”。主领雷霆副帅、北极恃御史、三界大都督、应元昭烈候、掌定命设帐使，为二十八宿总管、上情正一玄坛飞虎金轮执法赵元帅。
在我国沿海一带，温琼元帅是颇为有名的尊神之一。他与马、赵、关同为护法元帅。温元帅的形象较为特别，不像王元帅遍体赤色，赵元帅遍体黑色。据《三宝太监西洋记》描绘说:“蓝靛包巾光满目，翡翠长袍花一簇。朱砂发梁遍通红，青面獠牙形太毒。祥云霭霭离天宫，狼狼牙妖精尽伏。”生动形象的描写，足见温元帅遍身青色，威猛无比。
明代学者宋濂《温忠靖公庙碑》和元人《三教搜神大全》卷五，说温元帅是泰山神，为东岳大帝的部将。他姓温名琼，浙东温州人，字永清。父亲温望，曾中科第，但年老无嗣，与妻子张道辉日夜祈于上帝。后来张氏夜里梦见一巨神手擎火珠而降，云:“我乃六甲之神，玉帝之将,欲寄母胎,托质为人，母还肯么?’张氏应承道:女流无识，圣贤显萃，何(敢)方命?”其神投珠于怀而醒。因而张氏怀孕一十二月，祥云绕室，于汉顺帝汉安(142-144 年)元年(142 年)辛巳五月初五午时生下温琼。生时左肋有符文二十四篆，右肋有符文十六篆，(其母)记起梦见神人送给玉环，因而名之日“琼”，字小玉，又字永情。此后，温琼七岁习禹步为罡，十岁通晓儒、释、道及百家之言。十九岁科举不上，二十岁进士不第遂抚几长叹曰:“吾生不能致君泽民，死当为泰山神，以除天下恶厉耳。”郁抑间忽然看见一条苍龙口吐宝珠，捡起吞下后，瞬间变成了青面赤发之神，头顶盔身披甲，左手执玉环，右手握铁锏，英毅勇猛，东岳大帝闻其勇，召为佑岳神后来被列为东岳十太保之一，故又称之温太保。封其为东岳统兵、天下都巡检、五岳上殿奏事、急取罪人案玉皇殿前左元金翊灵照武盏王、佑候温元帅。不久,玉帝敕封他为“元金大神，并赐玉环一只，琼花一朵，金牌一面，上有“无拘霄汉’四字，这样可以自由出入天门，并奉旨巡察五岳名山，慈惠民物，驱邪伐妖,“东嘉之民敬而辅之”。后来三十六代天师张宗演用其符召之法，为人除灾，十分灵验。宋代，温琼又被封为诣翊灵昭武将军正佑候、正福显应威烈忠靖王。在温琼传说不断发展的过程中，民间又有了雷琼的故事。《北游记》第十九回，描绘的威灵瘟元帅，形象、法宝及武器均与温琼相同，只是姓名和出身有所不同。这个瘟元帅姓雷名琼，成神前是个卖豆腐的平民。说是雷琼所生括的班行村众人作恶,惹恼了玉帝,玉帝派瘟神使者去灭班仃村。全村只有雷琼是个善人有玉帝的旨意，可免一死。先派土地爷将内幕俱告雷琼。雷琼不愿独生，心想:如吊我先死，用我的死来救全村的人，岂不是更好。于是将土地爷手中的药抢而吞之，立刻四肢发热，瘟死在地。玉帝闻迅，大为感动，收其元神，还其体魄并封他为“威灵瘟元帅”，即擅瘟而死。还赐予琼花一朵，金牌一面，上有“无拘霄汉”四字，出入无门无拘无忌。后又派他做了真武大帝的部将，凭借玉环和铁箭阵妖伏魔。故而民间道士为斋主作法祈禳时，都要供奉其名号。
宝太监西洋记》描绘说:“蓝靛包巾光满目，翡翠长袍花一簇。朱砂发梁遍通红，青面獠牙形太毒。祥云霭霭离天宫，狼狼牙妖精尽伏。”生动形象的描写，足见温元帅遍身青色，威猛无比。
明代学者宋濂《温忠靖公庙碑》和元人《三教搜神大全》卷五，说温元帅是泰山神，为东岳大帝的部将。他姓温名琼，浙东温州人，字永清。父亲温望，曾中科第，但年老无嗣，与妻子张道辉日夜祈于上帝。后来张氏夜里梦见一巨神手擎火珠而降，云:“我乃六甲之神，玉帝之将,欲寄母胎,托质为人，母还肯么?’张氏应承道:女流无识，圣贤显萃，何(敢)方命?”其神投珠于怀而醒。因而张氏怀孕一十二月，祥云绕室，于汉顺帝汉安(142-144 年)元年(142 年)辛巳五月初五午时生下温琼。生时左肋有符文二十四篆，右肋有符文十六篆，(其母)记起梦见神人送给玉环，因而名之日“琼”，字小玉，又字永情。此后，温琼七岁习禹步为罡，十岁通晓儒、释、道及百家之言。十九岁科举不上，二十岁进士不第遂抚几长叹曰:“吾生不能致君泽民，死当为泰山神，以除天下恶厉耳。”郁抑间忽然看见一条苍龙口吐宝珠，捡起吞下后，瞬间变成了青面赤发之神，头顶盔身披甲，左手执玉环，右手握铁锏，英毅勇猛，东岳大帝闻其勇，召为佑岳神后来被列为东岳十太保之一，故又称之温太保。封其为东岳统兵、天下都巡检、五岳上殿奏事、急取罪人案玉皇殿前左元金翊灵照武盏王、佑候温元帅。不久,玉帝敕封他为“元金大神，并赐玉环一只，琼花一朵，金牌一面，上有“无拘霄汉’四字，这样可以自由出入天门，并奉旨巡察五岳名山，慈惠民物，驱邪伐妖,“东嘉之民敬而辅之”。后来三十六代天师张宗演用其符召之法，为人除灾，十分灵验。宋代，温琼又被封为诣翊灵昭武将军正佑候、正福显应威烈忠靖王。在温琼传说不断发展的过程中，民间又有了雷琼的故事。《北游记》第十九回，描绘的威灵瘟元帅，形象、法宝及武器均与温琼相同，只是姓名和出身有所不同。这个瘟元帅姓雷名琼，成神前是个卖豆腐的平民。说是雷琼所生括的班行村众人作恶,惹恼了玉帝,玉帝派瘟神使者去灭班仃村。全村只有雷琼是个善人有玉帝的旨意，可免一死。先派土地爷将内幕俱告雷琼。雷琼不愿独生，心想:如吊我先死，用我的死来救全村的人，岂不是更好。于是将土地爷手中的药抢而吞之，立刻四肢发热，瘟死在地。玉帝闻迅，大为感动，收其元神，还其体魄并封他为“威灵瘟元帅”，即擅瘟而死。还赐予琼花一朵，金牌一面，上有“无拘霄汉”四字，出入无门无拘无忌。后又派他做了真武大帝的部将，凭借玉环和铁箭阵妖伏魔。故而民间道士为斋主作法祈禳时，都要供奉其名号。
温琼的庙宇，有的叫做广灵庙，有的叫做温将军庙，大多分布在江浙一带，其中最为著名的是浙江温卅的忠靖王庙，俗称元帅庙，每年的阴历五月初五，温琼的诞辰日,，四方信徒纷纷前来祝驾,抬着他的神像在街上游行,以期镇耶袪恶,免除灾祸，此为当地流行的一种民俗。
关元帅即关羽，又称“荡魔天尊”、“伏魔大帝”。道教将其奉为护法四帅之一并祀之为武财神(后有专介)。关元帅在宫廷和民间信仰极其普遍，被称为“关圣帝君”，简称“关帝”，惜称“关公”、“关老爷”。关元帅信仰来源于三国时蜀国名称关羽，历史上的关羽(?-219年)，字云长，本字长生，河东解良(今山西解虞县)人。
据《三国志》记载:关羽字云长，仪表威武，武艺超群，东汉末年天下大乱，投奔刘备，起兵争雄，与刘备、张飞“桃园三结义”。建安五年(200年)，曹操大败刘备，取下邳(今江苏睢宁西北)，俘关羽，封为偏将军。后因阵斩袁绍大将颜良，解白马(今河南滑县旧滑县城东)之围，封汉寿亭候。后挂印封金，仍归刘备刘备占据四川建立蜀国，封为前将军，镇守荆州，战死后追谥为“壮缪候”。困他集忠、孝、节、义于一身，其声誉不但在刘、关、张三兄弟之首，甚至后人为之立庙祭祀，跃居历代名将之上，成为“古今第一将”，正如湖北当阳关陵的一副对联所云:“汉朝忠义无双士，千古英雄第一人。”从魏至唐，关羽在民间的影响不算太大。唐时间或见于传，称关三郎，为人鬼之流。宋以后，声名日彰，其身世逐渐被神化。如《历代神仙通鉴》称其生前是雷首山泽中的龙神，因吸黄河水救助早民，得罪天庭，后转世成人，“忠义性成，神圣之质”。《三教源流搜神大全》亦称其为青龙转世，降生时竖眼攒眉，超额长面，及长，身高九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，唇似抹砂，丹凤眼，卧蚕眉，力敌万夫。北宋末年，关羽被封为公(或谓真君)，相传时为张天师属下神将。宣和年问(1119-1125 年)封为武安王，配祀武成王姜太公。元时封王，即“显灵义勇武安英济王”。明初封为候。万历年问(1573-1620年)封为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。家人皆得厚封，并辅以丞相陆秀夫张世杰二位抗元殉国之大臣，以岳飞为元帅，尉迟恭为护法神。至清代，关帝信仰尤盛，被视为入关来明之佑神。顺治皇帝加封为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖佑赞宣德关圣大帝”。总之从明至清，关羽均被列入国家祀典，目不囿于教门，被民间奉之为神。
关元帅的形象，既是武神，又是财神，是司命禄，佑科举，治病除灾，驱耶辟恶，诛罚叛逆，巡察冥司，庇护招财进宝之职能，目法力无边。尤其在清代，关元帅成为人神之首，称为武圣，与文圣孔子比肩。供奉其的庙宇数不胜数，清朝初年，已遍及天下，且名称不一，常见之名大致有:关帝庙、关圣庙、关王庙、关圣帝庙、老爷庙等。又有专祀、台祀之分。专祀为祀奉关元帅一人，台祀则与岳飞、张飞、赵云、赵公明、二郎神、土地爷等神合祀，常见的有武庙(或称关岳庙)、三义庙、三义宫、七圣庙等。《除亥丛考》:“南极岭表，北极寒垣，凡儿童妇女，无有不震其威灵者。香火之盛，将与天地同不朽。”在台湾，关帝有时还被称为“伽蓝爷”、“恩主公”，庙宇众多，备受尊崇。相传农历五月十二日为关帝神诞，是时各庙均人声鼎沸，香火旺盛